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　　每逢11月第四個星期四，便到了美國人最重要的傳統民俗節日--感恩節。節日始於1621年秋天，遠渡重洋來到美洲的英國移民，為了感謝上帝賜予的豐收，舉行了三天的狂歡活動。從此這一習俗就沿續下來，並逐漸風行各地。1863年，美國總統林肯正式宣佈11月最後一個星期四為感恩節國定假日，後來感恩節的日期經過幾次變動，直到1941才由國會通過，每年11月的第四個星期四為感恩節假日。屆時，家家團聚，舉國同慶，其盛大熱烈的情形，絕對不亞於中國人過春節。
　　感恩節的起源和英國基督教的宗教紛爭有關。大約在西元16世紀末到17世紀，英國清教徒發起了一場來勢猛烈的宗教改革運動，宣佈脫離國教，另立教會，主張清除基督教聖公會內部的殘餘影響。但是在17世紀中葉時，保皇議會通過了《信奉國教法》，清教徒開始遭到政府和教會勢力的殘酷迫害，迫於無奈，他們只得在1609年遷往荷蘭避難。但是寄人籬下的日子並不好過，在荷蘭清教徒不僅沒能逃脫宗教迫害，反而飽受戰爭帶來的痛苦和折磨。更令他們難以忍受的是，遠在異國他鄉，孩子們受不到英國式的教育，對故土的感情一天一天地淡薄下去。為了徹底逃脫宗教迫害的魔爪，為下一代保留住祖國的語言和傳統，他們再一次想到大遷徒。
　　天下雖大，卻容不下這群天涯淪落人。想來想去，他們把目光投向了美洲。哥倫布在100多年前發現的這塊"新大陸"地域遼闊，物產富饒，而且有很多地方還是沒有國王、議會、劊子手、且未開發的處女地。於是，清教徒的著名領袖佈雷德福召集了44名教徒，加上另外58名陌生同伴，在1620年9月6日，登上了一艘重180噸，長90英尺的木制帆船--五月花號(Mayflower)，開始了哥倫布遠征式的冒險航行。對於航海來說，這艘有著浪漫名稱的船隻未免太小了；而且形勢所迫，他們選擇的日子乃是一年中最糟的渡洋季節。不過，懷著對未來的美好憧憬，也為了找回失去的權利和自由，這群飽經憂患的人已經不顧一切了。 
　　海上風急浪高，五月花號就像狂風暴雨中的一片樹葉，艱難地向前漂泊著，幾乎隨時都有船毀人亡的危險。而船上這兩個團體原本時常意見不合，經過一次會議(Mayflower Compact)之後，他們決定摒棄成見，合而為一。在大家的共同努力下，船隻沒有遇到任何損害，並在航行了65天後，於11月10日安抵北美大陸的科德角(Cape Cod)，即今天美國麻塞諸塞州普羅文斯敦港。稍事休整後，五月花號繼續沿海岸線前進。由於逆風和時差，它沒能到達預定的目的地--維吉尼亞的詹姆士敦，反而在耶誕節後的第一天，他們抵達了新英格蘭的土地。在這次充滿危險的遠征中，所有探險者只有一人死亡，因此移民們無不手畫十字，衷心感謝上帝的眷顧。
　　現在，呈現在他們面前的，是一塊完全陌生的土地，蜿蜒曲折的海岸線，顯得沉寂、荒涼。因此，大約在一個月內，移民們不敢貿然靠岸，仍然以船為家。在此期間，他們派出了偵察隊，乘坐小船在科德角灣沿線尋找定居地。一天，正在大家焦急等待的時候，偵察隊返回來報告說，他們發現了一個適合移民們居住的、真正的"天堂"。"天堂"就是今天的普利茅斯港(Plymouth)，這是一個天然的良港，非常適合五月花號停泊。港口附近有一個優良的漁場，可以提供大量的海產品。不遠處一片連綿起伏的小山，就像一道天然屏障，把這塊土地環繞起來。在明亮的陽光下，結了冰的小溪反射著晶瑩的光澤，可以為移民們提供充足的淡水。開墾過的肥沃農田，一塊一塊整整齊齊地排列著。除此之外，他們還看到了一片雖然殘破，卻足以遮風避雨，幫助他們度過嚴冬的房屋。看起來一切都不錯，而且不能再好了，唯一令他們感到迷惘的是，這片到處都有人類生活遺跡的土地，竟然看不到一個人影，一縷炊煙，顯得是那樣荒涼，倒好似事先就為他們準備的一樣。後來才知道，這裏原來是一個相當繁榮的印第安村落。幾年前天花流行，全村人無一倖免，這才使它成了這群異國漂泊者的最佳避難所。
　　幾天後，五月花號渡過了科德角灣，在普利茅斯港拋下了錨鏈。移民們划著小艇登陸時，按照古老的航海傳統，首先登上了一塊高聳於海面上的大礁石。五月花號上禮炮轟鳴，人聲鼎沸，共同慶祝新生活的開始。後來，這塊礁石就被稱為"普利茅斯石"，成為美洲新英格蘭第一個永久性殖民地的歷史見證。不過對這些渴望幸福的移民來說，第一個冬天並不美好。從大西洋上吹來的凜冽寒風，像魔鬼一樣在空中嘶鳴，漫天的冰雪，無情地拍打著簡陋的住房。在這一片冰天雪地裏，移民們缺少必要的裝備，也缺乏在這片土地上生活的經驗。在繁忙勞動的重壓下，不少人累倒了，累病了，惡劣的飲食，難以忍受的嚴寒，使更多的人倒地不起。接踵而來的傳染病，奪去許多人的生命。一個冬天過去，歷盡千難萬險來到美洲的102名移民，只剩下了不到50個。幾乎每天都有人死去，幾乎天天都有一家或幾家在做喪事。剛剛踏上這片土地時的歡樂沒有了。每個人的心頭，都被一種空前絕望的氣氛所籠罩。一個夢，一個剛剛開始的美夢，難道就這樣被打破了嗎？每個人都在思索著。
　　就在移民們束手無策，坐以待斃時，第二年春天(1621年4月16日)的一個早晨，一名印第安人走進了普利茅斯村。起初移民們非常緊張，直到他用英文說出歡迎(Welcome)，大家才鬆了一口氣。他是Abnaki部落的Samoset，曾和附近港灣的漁船船長學過英文，這是移民們來到美洲後接待的第一個客人。他們向客人傾訴了自己的來歷以及所經受的種種無以復加的苦難，印第安人默默地聽著，臉上流露出無限的憐憫和同情，事情就此有了轉機。幾天後，這名印度安人再度前來，並帶來另一位英文更好的Squanto，他向移民表示了熱烈的歡迎，給他們送來了許多生活必需品作禮物，指導移民們怎樣在這塊土地上生活，教他們辨識植物、捕魚、狩獵、耕作以及飼養火雞等技能。
　　這一年，天公作美，風調雨順，再加上印第安人的指導和幫助，移民們獲得了大豐收，終於闖過了生活的難關，過上了安定、富裕的日子。就在這一年秋天，已成為普利茅斯總督的佈雷德福頒佈了舉行盛典，感謝上帝眷顧的決定，這就是歷史上的第一個感恩節。當然，他沒有忘記為移民們排憂解難的真正"上帝"--熱情、好客、智慧的印第安人，特地邀請Squanto、酋長馬薩索德(Massasoit)和其他90名印第安人前來參加節日慶典。印第安人欣然接受了邀請，提前送來了5隻鹿作為禮物。11月底的一天，移民們大擺筵席，桌子上擺滿了自山林中打來的野味和自產的玉米、甫瓜、筍瓜、火雞等製作的佳餚。慶祝活動一共進行了3天，白天賓主共同歡宴，暢敘友情。到了夜晚，草地上燃起了熊熊烈火，在涼爽的秋風中，印第安小夥子同普利茅斯殖民地的年輕人一起跳舞、唱歌、摔角、射箭，氣氛非常熱烈。
　　今天，在美國人心目中，感恩節是比耶誕節還要重要的節日。首先，它是一個長達4天的假日，足以使人們盡情狂歡、慶祝。其次，它也是傳統的家庭團聚的日子。感恩節期間，散居在外地的家人都要趕回家過節，這已經成了全國性的習俗。此外，美國人一年中最重視的一餐，就是感恩節的晚宴。在美國這個生活節奏快，競爭激烈的國度裏，平日的飲食極為簡單，美國的速食文化就是一個很好的說明。但在感恩節的夜晚，家家戶戶都大辦筵席，物品之豐盛，令人咋舌。在節日的餐桌上，上至總統，下至庶民，烤火雞和南瓜派都是必備的。這兩味"珍品"體現了美國人民慎終追遠、緬懷先人的拓荒精神。因此，感恩節也被稱為"火雞節"。
　　感恩節的傳統大餐烤火雞，烘烤前需塞滿Stuffing在火雞內部當填充佐料； Stuffing是用撕成碎片的玉米麵包、白麵包和芹菜等等做成的。除此之外，挖出來的火雞肉臟還可以拿來煮成濃稠淋汁(Gravy)。另外一樣醬汁為小紅莓調味醬(Cranberry Sauce)，用的就是每年九月和十月時盛產的小紅莓。其他的配菜還包括烤馬鈴薯泥、烤紅薯泥、青豆和比司吉等等。最後的甜點當然就是應景的南瓜派。通常美國人吃完感恩節大餐後，接下來的節目就是全家一起收看美式足球比賽，很鮮吧！雖然每到感恩節就是千百萬火雞結束一生的時刻，但每年美國總統都會在白宮裡赦免一隻火雞，讓牠們在農場終老一生，這是個非常有趣的傳統。除此之外，始自1927年的紐約市梅西百貨(Macy's)感恩節遊行也是不可錯過的年度大戲之一。
　　遊行的起點在中央公園西邊大道及79街旁，這裡早在幾天前就架起了觀景台提供給貴賓使用。遊行路線沿著百老匯大道前進，到了位於34街及百老匯大道的梅西百貨總部為最高潮，這裡不但有觀景台，更有多家電視台實況轉播著遊行。遊行的重頭戲自然是參與遊行的玩偶。一尊尊十幾層樓高的充氣式玩偶一一經過民眾的眼前，每一個都是家喻戶曉的卡通人物，許多小朋友見到自己心儀的卡通人物出現時，都會興奮異常的高呼他的名字，呼叫聲此起彼落，好不熱鬧！
　　儘管感恩節是闔家團圓的日子，每年節日期間，仍然有成千上萬人抽出餘暇，前往普利茅斯港參觀、遊覽，重溫美國的歷史。今天，不僅美國人過感恩節，加拿大人也把它視為例行節日。這或許是因為在加拿大這片廣闊的土地上，也生活著許多英國移民的後裔吧！

　　主要摘自﹕《外國風物從書》──世界知識出版社。